O Vírus da Imunodeficiência Humana (HIV) ataca o sistema imunológico e enfraquece as defesas do corpo contra muitas infecções. Segundo estudos, à medida que o vírus destrói e danifica a função das células, o sistema imunológico da pessoa infectada torna-se gradualmente defeituoso. A função imunológica é geralmente medida pela contagem de células CD4. Já a síndrome da imunodeficiência adquirida (AIDS) refere-se ao estágio mais avançado da infecção pelo HIV.